为什么有的土狗腿很短？
犬类动物之所以出现这样的现象，从进化的角度来分析，是犬的祖先为了适应环境而产生的变异，这些变异经过人工选择，使那些具有突出外貌特征的个体的基因在种群中不断增加，结果形成我们所看到的样子。比如比格犬和贵妇犬的耳朵，金毛和贵宾的毛发。长腿吉娃娃和短腿吉娃娃的差异也是基于这个解释。动物的每个基因控制一项具体的生理生化功能，其中一些基因控制骨骼形成相关的过程，这些基因功能异常后都可以导致骨骼发育发生障碍，直接表现为骨骼的形状、长度等异常。最常见的犬类骨骼畸形就是肢短畸形。
犬的四肢骨骼包括肩胛（肩骨）、肱骨、桡骨、尺骨、腕骨、掌骨、指（趾）骨、坐骨、股骨、胫骨、腓骨、跗骨等等。所有这些部位的骨骼异常都可能造成肢短，临床上多为对称性多发性肢短。
根据美国动物学家威廉•哈克尔(W•Haekel)建立的生物发生律(Biogenetic Law) “个体发育重演系统发生(Son also repeat parents) ”，每个动物个体在胚胎发育过程中的一定阶段重现生物进化过程，即“重演”祖先的进化过程。于是人们开始联想到那些出现肢短畸形的犬类，它们的幼年期持续时间更长，在这漫长的幼年期，它们表现得像一个永远长不大的孩子，正如患儿综合征所说的那样。于是，人们将这些具有肢短畸形的动物称作原肢短动物（true dwarfs）。与之相对应的是那些没有肢短畸形的侏儒（simum dwarfs，pygmy dwarfs或proportional dwarfs），犬类的例子就是吉娃娃和吉娃娃的肢短畸形个体。