动物怎么消化食物？
动物界中无脊椎动物中的节肢、软体、环节等类群及脊椎动物的低级种类包括鱼类，都具有原口索。由口至肛门只有一条简单的消化管。中空、管状、前端为口，后端为泄殖腔或肛门，二者之间为消化道，内含食物。它通过肠壁内褶形成的盲囊、盲管或原肠腔的增大等来扩大肠内消化食物的有效容积。以原口索的动物多数为变温动物，所以它们代谢比较低下，消化管的分化也不完善。在消化管的长度、肠的细度以及胃盲囊的多少等方面，与个体大小、所摄食物的化学成分无成正比关系。
由于摄食食物种类的不同，在消化道的形状和盲囊、盲管的数量等方面有较大的变化。例如，以极易吸收的硅藻等为食的栅比乌贼的消化管，与啮吃活贝的乌贼相比短且不太发达。大多数以植物和木质化粗纤维为食的植食性动物，由于必须长时间进行消化，所以消化管很发达且很长；而真兽类的肉食性动物摄食的动物性食物容易消化吸收，因此，消化管却很短。
温血的真兽类的代谢功能非常旺盛，因而消化管非常地分化和完善。在消化管的形状、长度和肠的细度等方面，与植物性食物难以消化吸收的马等植食类相比，容易消化吸收的肉食类有所变化。植物性食物易膨胀，且含有难消化吸收的粗纤维成分，因而植食类的胃很小，而肠的容积特别大，并且很长。
肉食类的动物性食物容易消化吸收，不需要长时间消化，所以胃大而肠容积小且短。根据植物性食物虽易膨胀但容易消化吸收的猪等草食类介于两者之间。植食类因食入大量的粗饲料，为有效地贮存饲料和进行消化，具有发达的复胃，而肉食类则没有复胃。以肉食为主的动物，为使在口腔内比较容易磨碎的饲料进行初消化，在口腔内发达的唾液腺和消化蛋白质的酶分泌到唾液中，为有效地进行咀嚼，产生了腭裂和颊。植物性食物既不易咀嚼也不易消化，植食类为了能使饲料尽可能地磨碎和有利于消化，除少数种类外，一般不产生唾液酶，而且口也很小。
植食类的盲肠（大肠的一部分）一般都很发达。原来盲肠是消化纤维素的细菌和原生动物等持续增殖的场所，纤维素质在盲肠内容物中被这些微生物发酵而分解。因此，对于无法有效分解纤维素的真兽类植食类，盲肠成为贮存饲料的场所。特别是啮齿目和兔形目等草食类不仅植物性食物难消化吸收，而且饲料量也很大，在消化管容积有限的条件下，为有效地进行消化，后肠具有发酵腔，并在后肠中进行发酵消化。